Det er svært at svare helt kort på, hvornår noget er uhyggeligt. Men generelt kan man sige, at uhyggelige ting lever op til to krav:
- Det er unaturligt.
- Det er uforudsigeligt.
Den menneskelige hjerne kan godt lide forudsigelighed, og vi forstår verden gennem mønstre. Det gælder vores medmenneskers adfærd og naturens gang. Et dødt menneske, som rejser sig op og bliver til en zombie, bryder naturens love om, hvad et dødt menneske bør være i stand til. Desuden har vi ingen chance for at forudsige levende dødes adfærd, fordi de jo ikke burde være i stand til at have nogen adfærd overhovedet (en undtagelse til uforudsigeligheden kunne måske være zombiens appetit på menneskebøf.) Når der er noget, vi ikke forstår, tolker vi det instinktivt som farligt eller uhyggeligt. Derfor er filmspøgelser så utroligt effektive – naturligvis godt hjulpet på vej af musik og CGI.
Mange synes også, at klovne er uhyggelige. Det skyldes primært klovnens uforudsigelighed. Grundet sminke, paryk og kostume kan vi ikke så godt tyde kropssprog og mimik, som vi plejer at forlade os på, når vi skal vurdere, hvad der foregår i et andet menneske. Klovnen kan have alle mulige intentioner med sit smil og sin løjerlige adfærd. Det kan være, at hun er en sød og fredelig hospitalsklovn – men han kunne også være Pennywise. Og så skal du ikke blive og vente på en ballon.